До сего дня все совершенные нами радиальные однодневные выходы были подготовительными для большого похода к вершине Оштена. И вот наступило время испытать себя. Поднимаемся рано утром, упаковываем минимальное количество пищи и необходимое снаряжение в рюкзаки. Сворачиваем и прикрепляем к рюкзакам палатки из расчета одна на пять человек. Завтракаем и на восходе солнца загружаемся в уже знакомый нам ГАЗ-66. Шустрый грузовичок смело въезжает в русло Курджипса и как горный козлик весело скачет по камням, разрезая колесами стремительный поток. Следуя по руслу, в наиболее удобном месте мы выбираемся на другой берег и выезжаем на каменистую дорогу, серпантином карабкающуюся вверх по склону.

Подъем по Мезмайской грунтовке завершается выездом на хорошую асфальтовую дорогу. Это Лагонакская трасса. Правда, асфальт вскоре заканчивается, и далее трасса - просто горная каменистая дорога. На границе асфальтовой трассы стоит несколько автобусов. Сюда приезжают в большом количестве «цивильные» туристы-экскурсанты – полюбоваться величественной панорамой горных хребтов и разломов. Экскурсанты провожают нас любопытными и даже завистливыми взглядами – мы едем туда – в сказочный мир снежных вершин.

Проезжаем турбазу «Лагонаки», популярное пристанище туристов. Здесь замечательная оборудованная горнолыжная трасса с подъемниками. При турбазе - конюшни и загоны для лошадей. Отсюда берут старт многие конные туристские маршруты. Далее проезжаем городок МЧС и упираемся в шлагбаум. Это граница Кавказского государственного биосферного заповедника. Въезд и вход для туристов платный. Оплачиваем проезд на КПП и едем дальше. Дорога идет на подъем, который заканчивается на Азишском перевале, соединяющем перемычкой хребет Каменное море и южную оконечность плато Мурзикао - вершину Абадзеш.

Здесь мы выгружаемся. Дальнейшее движение на автомобиле по территории заповедника строго запрещено. Отсюда начнется наш пеший поход.

По тропе, вдоль которой стоят туристские марки – указатели маршрутов, группа движется по долине между Каменным морем и плато Мурзикао. Кто-то очень точно назвал этот ландшафт "Каменным морем": разбушевавшиеся морские волны вздыбили свои гребни и окаменели, образовав застывший фронт волны. Карстовое поле "Каменное море" - это горный хребет, дугообразно протянувшийся от панорамной точки Азишского перевала к юго-западу. На юге и востоке он отвесным уступом обрывается к долине реки Белой, а с севера и запада опоясан Лагонакской трассой.

Хребет сложен слоистыми и рифовыми известняками, которые образовались в верхнеюрском море 130 – 120 млн. лет назад в условиях жаркого тропического климата. Под влиянием перепадов температур, а также физического и химического воздействия воды они придали местности хаотический, сильно пересеченный рельеф.

Южная часть Каменного моря лежит в зоне альпийских лугов, где летом цветут лютики, незабудки, герань, горец кавказский, горошек душистый, валериана, примула и многие другие невысокие травы. Встречаются заросли можжевельника и рододендрона кавказского. Поздним летом вдоль туристских троп цветут огненно-оранжевые крокусы. Они как фонарики сопровождают нас на тропе.

Впереди, сверкая ледниками, поднимается красавец Оштен – наша цель. Вершина его укутана одеялом облаков. При приближении к вершине тропа уходит вправо, огибая южную оконечность плато Мурзикао. Начинается непродолжительный, но довольно крутой подъем на седловину между отрогами Оштена и плато Мурзикао - перевал Оштен. На пологих склонах перевала пасутся табуны коней.

Северный склон Оштена опоясан сверкающими на солнце снежниками. Мы добираемся до подножья вершины и разбиваем лагерь на полянке у самого основания одного из них. Поляна возвышается над небольшим ручьем, питающимся талой водой ледников. Первое, что мы делаем – завариваем горный чай, восстанавливающий силы. Состав его – чистейшая вода – «сок» Оштена, и чабрец, в изобилии произрастающий среди россыпи камней. Ставим палатки и устраиваемся на отдых, необходимый перед восхождением на вершину. Обедать не будем, потому что придем в «неподъемное» состояние.

Вершина – на расстоянии вытянутой руки. Ее окружают причудливой формы гребни и скалы, каждая из которых смотрится как самостоятельная вершина.

Один час восстанавливающего сна и мы готовимся к восхождению. Берем с собой только самое необходимое – фотоаппараты и теплые вещи.

На вершину Оштена ведет много троп. Проводник выбирает для нас северный гребень. Как оказалось потом – не самый простой путь. Наш подъем не назовешь скучным и монотонным. Сначала довольно долго поднимаемся по крутому склону, поросшему травой и взбираемся на красивую круглую «голову», с которой открывается замечательный вид на хребет Нагой-Чук, долину реки Цице, плато Мурзикао и гору Абадзеш. Здесь можно отдохнуть, лежа на траве, раскинув руки и обнимая небо. Внизу по перевалам ползут причудливые тени облаков, в формах которых можно угадывать различных диковинных животных.

Далее по небольшой перемычке проходим к большой круглой скале, которую огибаем сбоку по узкой тропе над крутым обрывом. С южной стороны скалы на нее спускается гребень, на который мы карабкаемся, задействовав и руки и ноги. Идет очень крутой подъем по склону, образованному узкими террасами. На гребне трава заканчивается и мы уже пробираемся по россыпи крупных камней. Здесь движемся с особой осторожностью. Последние метры на пути к вершине наиболее тяжелые.

И вот, наконец, последний уступ и мы – на плато горы. Вот она, вершина - вершина счастья! Перед нами открывается величественная панорама Главного Кавказского хребта, как на ладони – красавец Фишт. Мы под самыми облаками, мы в облаках, мы выше облаков! Облака окружают нас, облака покрывают нас и затем скатываются в седловину Фишт-Оштеновского перевала. Потрясающие ощущения, их нельзя передать словами! Не обязательно быть йогом, медиумом или экстрасенсом, чтобы, находясь на вершине, почувствовать необыкновенную ее силу и энергетику.

Здесь холодно и мы с удовольствием натягиваем запасенные свитера и куртки. Там внизу в полуденном зное не очень верилось, что нам они пригодятся. Мы располагаемся на прогретых солнцем камнях и погружаемся на два часа в медитацию.

Спускаемся с вершины Оштена мы по восточному склону горы. Он более пологий и здесь - натоптанная тропа. Проводник предупреждает нас об опасности тумана в горах. И туман не заставляет себя ждать. На нас садится большое облако. Видимость – не более 10 шагов. Двигаемся осторожно, не теряя из виду впереди идущего. Проводник ногами находит тропу. При нашем приближении к подножью туман рассеивается – облако продолжает свой путь к другим вершинам, оставляя нас в покое. По каменной осыпи спускаемся к живописному снежному мосту над ледниковой речкой, бегущей к нашему лагерю. Толщина снежника - 2-3 метра. Талая вода прогрызла в нем туннель. Получился мост. Пересекаем его с особой осторожностью: все-таки снежная арка, а не бетонная.

И вот мы «дома». Готовим обед и ужин одновременно. Сразу после ужина устраиваемся на ночлег. Счастливые покорители вершины погружаются в сон под колыбельное журчание серебристого снежного ручья.